Jungle experience

De volgende bestemming is het laagland van Nepal. Ons reisdoel is Chitwan. Hier ligt het gelijknamige national park. Letterlijk vertaald betekent Chitwan 'in het hart van de jungle'. Het is de bedoeling dat we nader kennis gaan maken met de jungle.

Voordat we het national park betreden krijgen we al een voorproefje. Bij de plek waar wij overnachten, Sapana lodge, is een olifantenopvang. De 5 olifanten die hier verblijven komen 's middags grazen op het land tegenover de lodge. Er is speciaal een terras gemaakt op de oever van de rivier, die het land met de olifanten scheidt. Op het terras zittend hebben wij het gevoel dat we eerste rang zitten om allereerst de olifanten te zien grazen en later hun badritueel mee te maken. 

Het uitzicht vanaf het terras van het restaurant is ook gericht op de rivier en daarachter, in de verte de jungle en de bergen. Een idylische plek, die vraagt om een flesje wijn. Hardy's chardonnay (ook verkrijbaar bij de AH), gaat niet leeg, zodat we de volgende avond nog een glaasje hebben. Op de fles wordt de sticker met de tekst: 'guests' geplakt.

Een bezoek aan de jungle doe je vroeg, dus zitten wij om 7.30 uur in een jeep op weg naar de aanlegplaats van de boten. In een traditionele boot, gemaakt van een uitgeholde boomstam varen we bijna een uur stroomafwaarts om aan de andere kant van de rivier, waar het national park ligt uit te stappen. Het credo in de boot is: stil in het midden blijven zitten, anders gaat de boot om. Met krokodillen in het water is dat niet een aantrekkelijk vooruitzicht. En dat ze er leven zien we. Zo nu en dan zie je een paar ogen of er één gedeeltelijk of geheel op de wal liggen.

Na de boottocht te hebben overleefd gaan wij lopen in de jungle. In Chitwan leven zo'n 68 soorten zoogdieren, 544 vogelsoorten, 56 soorten reptielen/amfibieën en 126 vissoorten. De gevaarlijkste dieren in het park zijn de tijger, de olifant, de neushoorn en de (lippen)beer. De 2 gidsen die ons begeleiden bereiden ons op een confrontatie met een van deze 4 voor. Als de tijger ons ziet moeten we in zijn ogen blijven kijken en achteruitlopen. Als de olifant achter ons aan wil, moeten we hoger en lager terrein afwisselen. De beer is onder de indruk als we machtsvertoon uitstralen en als de neushoorn ons op zijn hoorn wil spiesen moeten we zigzaggend gaan lopen, 'rules of the jungle'. Ik denk vooral bij deze instructie, hopenlijk hebben we deze niet nodig, maar als er één van de gevaarlijke 4 op me af komt, gooi ik de instructies vast door elkaar.

Langs de oevers zagen we vanuit de boot al krokodillen. Nu gaan we stilletjes op pad met het gevoel dat achter elke boom een 'wild animal' kan zitten. Nadat we inmiddels al enige tijd onderweg zijn worden we gemaand om aan de kant van het pad te gaan staan. Er zouden twee 'rhino's', ik heb het de hele dag over dino's 😉gehad, gesignaleerd zijn. Even later gaan we met de gidsen de struiken in en zien we, als we heel goed kijken, op afstand twee nijlpaarden. Ze staan op de foto, maar het is meer een zoekplaatje.

Het gevoel dat we wilde dieren tegen kúnnen komen geeft een zekere spanning. De bewijzen dat ze in het gebied leven zijn er. We zijn na onze junglewalk olifanten-, nijlpaard- en berenpoep experts. Als we er eigenlijk helemaal niet meer op rekenen zien we nog een nijlpaard, dichterbij en duidelijker dan degene van het zoekplaatje. De overige opbrengst: een makaak aap, verschillende vlinders en vogels.

Zonder kleerscheuren bereiken we het eindpunt van de wandeling. Hoewel we niet zoveel wilde dieren hebben gezien, geeft het zoeken ernaar toch een bepaalde spanning, zeker langs de randen van het hoge gras, waar voor je gevoel uit elk klein paadje dat je ziet een olifant of rhino kan komen rennen.